傳說，當初諸葛孔明為了要傳遞軍情，才製成『孔明燈』，以利聯絡。又因為天燈形狀好似諸葛孔明頭上之帽，也因此天燈又稱作『孔明燈』。經過多年的發展，到了大約清朝道光年間，大陸福建移民也將天燈傳入台灣的台北縣平溪鄉與十分寮地區。平溪鄉地處較低窪的山谷區，非常適合放天燈，因而延襲了兩百多年。近幾年，在有關單位的積極宣揚下，『平溪鄉放天燈』已成為觀光民俗活動了。
放天燈最迷人之處，就在那一剎那，看著天燈倏地升起，緩緩飄向天空，彷彿載著滿滿的願望浮上天際，期望自己的心願上達天聽！
首先，得學學如何選購天燈：
一、紙張薄厚度：台灣優質紙張在太陽照射時呈亮光面。
二、長度及寬度長寬：台灣傳統天燈尺寸。
三、竹片竹框是否夠圓且不變形：：正統台灣桂竹，圓形有彈力。
四、支架是否用鋼絲：鋼絲支架有彈力，不容易脫落。
天燈的主要結構分為主體和支架兩部分。主體由宣紙黏合而成；支架則是由鐵絲和竹條所組成。如果您想DIY，就需準備一些材料：長約4尺寬3.6尺的宣紙共四張、竹條、鐵絲、與拜拜用的金紙。
製作時的步驟為：
一、首先做竹框：取一條竹片約220公分圍成圓形狀用膠帶綑緊，再用鐵絲交錯於圓圈中心，要注意竹框的平衡感。
二、將長約4尺寬3.6尺的宣紙4片平放於桌面，裁成天燈狀後(裁成八邊形，做為天燈主體)，從左邊第2張與第3張接合，再接合第1張與第4左邊即告完成。接著接合右邊，先從第1張與第2張接合，再接第3張與第4張即完成。
三、竹框與宣紙結合的部份，得先用雙面膠粘在竹框外側，再與宣紙底部結合。將宣紙拉開而竹框倒著放進去，粘住圓圈的四周，整個天燈即告完成。
記得準備金紙（壽金）約十二至十五張，浸泡於煤油中約二十至三十分鐘，再將金紙綁在圓圈中心，就可以點火了。施放天燈前，將墨筆或朱筆在燈上書寫祈願語，如：身體健康、學業進步、生意興隆或心心相印、闔府平安、永浴愛河等，再簽上祈願者姓名。
放天燈時最好三人一組，兩個人抓住天燈，一人於下方點火。火點著後，待其燃燒，產生熱空氣，此刻天燈開始快速膨脹。天燈浮起，上升力更強，雙手抓穩，準備放飛。看著天燈倏地飄起，如果天氣不錯的話，待底部的煤油燒完天燈會自動下降。
施放天燈環境
一、 在較低窪的山谷，因為比較無風，這也是為何平溪天燈能盛行之故。
二、在開闊之處，附近無高樓或大樹阻擋。
三、確定附近無高壓電線、輸電塔。
四、 風力太強容易把天燈吹破，下雨天濕度太高不利天燈升空。
資料來源：
http://freebsd.ytps.tpc.edu.tw/~ud91219/6.htm
【元宵燈節系列報導四】如何製作天燈http://home.trtc.com.tw/MAGAZINE93/home.asp
http://www.5657.com.tw/index.htm安溪老祖天燈
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